第432遠征航空団はネバダ州クリーチ空軍基地所属。アメリカで(そしておそらく世界で)最初の無人機で編成された航空団である。
装備する無人機はRQ-1<プレデター>とMQ-9<リーパー>だ。<プレデター>がアフガニスタンやイラクで多くの実績を重ねていることは周知のとおり。また、<リーパー>は<プレデター>より発展した機体で、強力なターボプロップエンジンの搭載などにより巡航速度、航続距離、搭載量などで大幅に進歩している。ここまでくると「無人攻撃機」と呼んでもおかしくはないだろう。
遠隔での操縦・指示などの機能もあるとはいえ、かなり高いレベルでの自律機能を有するこれら無人機は、ある意味で戦闘ロボットだ。正直、自分が生きているうちにロボットが実戦に参加することになるとは、昔は想像もできなかった。
まったく、自分の想像力なんてたかがしれているな、などと思いつつエリートのミッション1。
いやホント、公式インストラクターの方やベテランユーザの皆さんは、私なんかとはレベルがまるで違うんですよ。自分じゃけっこういい線まで来ているつもりだったんですけどね。まあ、まだまだのびしろがあると考えて、今後もがんばります。
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